¿Urgencias, consulta o casa? La guía de señales de alarma por sistemas

A las 9 p.m. con un niño caliente y quejumbroso, todas hemos hecho la misma pregunta al techo: ¿lo llevo o no lo llevo? Esta guía traduce los criterios que usan los pediatras de urgencias a lenguaje de casa. Guárdala: es de esos artículos que se consultan de madrugada.

El principio maestro que enseñan en pediatría y que ordena todo lo demás: el estado general vale más que cualquier síntoma aislado. Un niño con 39 de fiebre que entre dosis y dosis juega, toma líquidos y hace bromas preocupa MENOS que uno con 37.8 apagado, quejumbroso y que no quiere ni su caricatura favorita. Los pediatras lo llaman "el triángulo de evaluación": apariencia (¿interactúa, sonríe, se consuela?), respiración (¿normal o con esfuerzo?) y circulación (¿color normal o pálido/moteado?). Si los tres están bien, casi siempre hay margen; si cualquiera falla, se consulta. Con ese lente, vamos por sistemas.

🔴 A urgencias YA (la lista corta que hay que saberse)

Respiración: dificultad para respirar — costillas que se hunden (tiraje), aleteo nasal, respiración muy rápida sostenida, quejido, labios azulados, o estridor (ruido áspero al inhalar) en reposo. Neurológico: convulsión · somnolencia anormal (no logras mantenerlo despierto) · rigidez de cuello · confusión o "no es él" · llanto agudo inconsolable por horas · fontanela abombada en bebés. Fiebre con bandera: CUALQUIER fiebre (≥38°C) en menor de 3 meses — regla sin excepciones de todas las guías (AAP, AEP) · fiebre + manchitas que NO desaparecen al presionar con un vaso (petequias: se descarta enfermedad grave ese mismo día). Hidratación: sin orinar 6-8 horas, boca seca, llanto sin lágrimas, ojos hundidos, letargia. Abdomen: dolor intenso y localizado, vómito verde (bilioso), sangre en vómito o heces, abdomen duro y distendido. Trauma: golpe de cabeza con vómitos repetidos, pérdida de conciencia o comportamiento raro (protocolo completo en este blog) · quemaduras en cara, manos, genitales o extensas · cualquier ingestión sospechosa (medicamentos, productos de limpieza, pilas de botón — la pila de botón es EMERGENCIA absoluta, cada hora cuenta según los centros de toxicología).

🟡 Consulta en 24-48 horas (no es urgencia, no se deja pasar)

Fiebre de más de 3 días (o más de 24-48 h en menores de 2 años sin foco claro) · fiebre que se había ido y REGRESA (sospecha de sobreinfección) · dolor de oído o llanto al acostarse tras días de mocos · tos que pasa de 2 semanas sin mejorar o con silbido · diarrea de más de 5-7 días · no come bien por varios días o pierde peso · erupciones nuevas sin otros síntomas · orina con molestia, muy frecuente o con mal olor · cojera o dolor de extremidad sin golpe claro · cualquier "está raro desde hace días" que no cuadra. Y la regla que los pediatras repiten: tu instinto es un signo clínico — el estudio del triángulo lo incluye formalmente como "preocupación del cuidador". Si tu radar insiste, esa consulta nunca sobra.

🟢 Se puede manejar en casa (con vigilancia)

Resfriado común con niño activo que come y duerme razonable · fiebre de menos de 3 días en mayor de 3 meses con buen estado general entre picos · diarrea/vómito leve que tolera suero en sorbitos · golpes menores con chipote de frente y niño normal · la mayoría de erupciones virales leves en niño feliz. El kit de casa: suero oral, termómetro, paracetamol/ibuprofeno con dosis por peso ANOTADA de antemano, suero fisiológico para narices, y este blog de madrugada. Vigilar es un verbo activo: reevaluar cada pocas horas, porque los niños cambian rápido — en ambas direcciones.

Fuentes consultadas

AAP — When to call the pediatrician / Pediatric Assessment Triangle · AEP — Signos de alarma en el niño · NICE — Fever in under 5s (traffic light system) · National Capital Poison Center — Button batteries. Última revisión: julio 2026.