ℹ️ Contenido informativo, basado en las fuentes citadas al final. No sustituye la valoración de tu pediatra: ante cualquier duda o síntoma, consúltale siempre.

Contracciones de parto vs Braxton Hicks: la tabla que despeja la duda (y la regla 5-1-1)

Semana 36, se te endurece la panza por cuarta vez en la tarde y la pregunta se enciende: ¿ya? La distinción entre las contracciones de práctica y las de verdad tiene criterios claros que las matronas repiten hace décadas — y una regla numérica para la maleta. Aquí está todo, para que la duda no te robe el sueño (el parto ya se encargará de eso).

Primero, las de práctica: las Braxton Hicks — descritas por el médico que les dio nombre desde 1872 — son contracciones de "ensayo" presentes desde mitad del embarazo (aunque muchas las notan hasta el tercer trimestre): el útero es un músculo y, como todo músculo con un maratón por delante, entrena. Se sienten como un ENDURECIMIENTO de la panza (se pone dura como melón 30-60 segundos y se suelta), más incomodidad que dolor, concentradas ADELANTE. Sus disparadores conocidos: deshidratación (el más documentado — el útero irritable pide agua), vejiga llena, actividad física, relaciones sexuales, y hasta que el bebé se mueva mucho. Son normales, no dilatan y no significan que el parto se adelanta.

La tabla de las diferencias (los criterios de las guías)

Regularidad: Braxton Hicks — erráticas, sin patrón (una ahora, otra en 40 minutos, tres seguidas y nada por horas). Parto — se vuelven RÍTMICAS: intervalos que se acortan de forma sostenida (20 min → 10 → 7 → 5). El parto es un metrónomo que acelera; el ensayo es jazz libre. Progresión: BH — igual de intensas (o menos) con el paso de las horas. Parto — cada vez MÁS intensas, MÁS largas, MÁS seguidas: la triple progresión es EL criterio. Respuesta al cambio: BH — se calman al caminar, cambiar de posición, tomar dos vasos de agua, darte un baño tibio o acostarte de lado (la "prueba del agua y el reposo" que recomiendan las matronas: hidrátate, recuéstate una hora y observa). Parto — sigue ADELANTE hagas lo que hagas; caminar incluso las intensifica. Localización: BH — endurecimiento frontal. Parto — dolor que clásicamente empieza en la ESPALDA BAJA y envuelve hacia adelante, como cinturón, con sensación de cólico menstrual elevado a la décima potencia. La prueba del habla: con BH puedes seguir la conversación; con contracciones de parto establecido, llega un punto en que tienes que PARAR, respirar y no puedes hablar durante el pico — las matronas usan ese criterio informal con excelente resultado.

La regla 5-1-1 (cuándo ir — en embarazo de término y sin complicaciones)

El estándar clásico que enseñan los cursos de parto: se va al hospital cuando las contracciones vienen cada 5 minutos, duran 1 minuto, y llevan así 1 hora — sostenido, cronometrado (app o papel: se mide del INICIO de una al INICIO de la siguiente). Matices que tu equipo puede ajustar: si vives lejos, si no es tu primer parto (los segundos corren más — muchas guías sugieren 7-1-1 o antes para multíparas), o si tu médico te dio otro umbral por tu caso: SU indicación gana. Primerizas, un consuelo estadístico: la fase temprana (latente) puede durar MUCHAS horas — llegar "demasiado pronto" y que te regresen a casa es el rito de iniciación más común del parto, y no es fracaso: es el útero calentando motores.

Lo que NO espera a ninguna regla (directo al hospital)

Rompiste fuente (chorro o goteo constante de líquido — con o sin contracciones; y si el líquido es verdoso o con mal olor, con más razón) · sangrado rojo fresco abundante (distinto del manchado rosado del tapón mucoso — ese tiene su propio artículo aquí) · el bebé se mueve notablemente menos (la disminución de movimientos se valora SIEMPRE el mismo día — regla de oro de todas las guías obstétricas) · dolor abdominal INTENSO y CONTINUO que no suelta entre contracciones · síntomas de preeclampsia: dolor de cabeza fuerte que no cede, visión con lucecitas o borrosa, hinchazón súbita de cara y manos, dolor en la boca del estómago · fiebre · o contracciones regulares ANTES de la semana 37 (patrón de parto prematuro: se evalúa de inmediato, no se le aplica la 5-1-1). Con cualquiera de estas: no cronometres — ve.

Fuentes consultadas

ACOG — How to tell when labor begins · NHS — Braxton Hicks and signs of labour · Matronas/SEGO — Pródromos y fase latente · Guías de movimientos fetales (RCOG). Última revisión: julio 2026.

Preguntas rápidas: ¿ya es el parto?

¿Cómo distingo Braxton Hicks de contracciones reales? Las Braxton son irregulares, no aumentan en intensidad y CEDEN con reposo, agua o cambio de posición. Las reales son rítmicas, cada vez más cercanas e intensas, y no les importa lo que hagas.

¿Cuándo me voy al hospital? La regla clásica 5-1-1: contracciones cada 5 minutos, de 1 minuto de duración, durante 1 hora (ajústala con tu equipo si vives lejos o hay factores de riesgo). Fuente rota o sangrado: sin esperar reglas.

¿Perder el tapón mucoso cuenta como inicio? Es señal de que el cuello madura, no cronómetro: todo sobre el tapón mucoso → — y de una vez, la maleta lista →